由于话题作文的出现，写作范围变得越来越宽泛，选材也就成为学生在写作时最苦恼的事情，而材料的质量又在很大程度上决定文章的好坏，所以解决材料的问题就更加重要。如何选取精当的材料，应注意以下四点。
1.材料的典型性
作文时，由于平时不注意积累，往往在列举事例时，只能胡编乱造，写的不是同桌就是邻居，不是宿舍就是家庭，随意性很大，说服力不强，没有典型意义。一般而言，典型的材料是最能表现观点的材料，即具有代表性的人物和事件等，如名人事迹、历史典故以及诗词警句。因为这些材料经得起推敲，具有很大的权威性和很强的说服力。刘勰《文心雕龙》中的“明理引乎成辞”，说的就是这个道理。因此材料是否典型直接关系到文章的立意是否深刻，也是决定作文质量高低的标准。
2.材料的真实性
这就要求同学们平时要学会体验生活，抒写真情实感。心理学家告诉我们，丰富的认识与情感来源于主体深刻的体验。这种感受与自己的情感相互渗透，相互交融，达到“人文合一”的境地。诚如苏霍姆林斯基所说，打开创作源泉关键在于说真话、抒真情。而抒发真情实感的关键在于写出自己的独特感受与体验。难以设想，一个对生活漠不关心的学生，能写出生动活泼、有血有肉的文章来。生活丰富多彩，既有欢声笑语，也有悲伤忧愁，只要来自生活，发诸真情，写出的文章定会让人回味无穷。
3.材料的现实性
部分话题作文往往要求作者立足于现实，从现实生活中取材。这就要求同学们要“家事、国事、天下事，事事关心”，把目光投向社会，关注社会人生、政治热点、时事动态，如环境保护、西北开发、反腐倡廉；可以从媒体信息中筛选新闻话题，如中央电视台举办的年度“中国十大经济人物”和“感动中国人物”评选，焦点人物访谈等等，这些人物的事迹生动感人，而且就在我们的现实生活中，有鲜明的时代特征和影响力。近年来的高考作文越来越多地引导青少年关注时代生活，从熟悉的生活落笔，与社会脉搏共同跳动，从而写出鲜活的文章。
4.材料的新颖性
有的同学不管写什么文章，千篇一律，用的都是居里夫人发现镭，爱迪生发明电灯这类的事例，把这些材料当成万能的材料，以不变应万变，写出的文章枯燥无味。材料的新颖性表现在两个方面：一是材料新。这就要求作文时要有创新意识，充分发挥自己的想象力，在选材上有独到的眼光，摒弃那些用滥的材料，大胆使用有个性、有新意的素材，给读者耳目一新的感觉；二是使用材料的角度要新。英国戏剧大师莎士比亚曾经说过：“推陈出新是我的诀窍。”这也启示我们在作文时，对古今中外的历史典故、名人事迹以及前人写过的材料不要照抄照搬，要打破思维定势，独辟蹊径，求得新的判断与认识，从而挖掘出更新更深的意义。俄国批判现实主义大师列夫·托尔斯泰有过这样的比喻：“每一种艺术都是一个棋盘，应当深入钻研，去寻找新的棋局。”鲜活新颖的材料能够唤起读者丰富的联想与想象，启发读者思考。
题材是一篇文章的血肉，好的题材能使人眼前一亮，因此，我们在平时的学习生活中，应多注意积累那些新鲜、独特，具有鲜明时代特色，表现人类真情实感的材料，把这些材料有目的、有选择地用到作文中去，自然会写出不同凡响的文章。