好，这是一个代表美好、和好的字。在远古造字时期，凡含“女”字的汉字，几乎都是母系崇拜的产物。现在我国还保留着一些女字偏旁或部首的姓氏，如姚、姜、姬、嬴、姒等，这些是女性权威时代的残余痕迹。好，是一个会意字，它由两个象形字组成，根据甲骨文所见形象，它不是子女或女子的合成，也没有子女或女子的意思，而是一个成熟女子怀抱着婴儿的形象。甲骨文里“子”可任意写在“女”的右上边或左上边，象征着生育和母爱，表示多生子女的意思。在先民造字的原始母系社会，生命的延续和子孙的繁衍是人类最重要的目标，对美的认知也就建立在这个基础上。因此，性和生育成为原始人类的审美观念，“好”也成为上古中华民族对生育美的最高赞美词。
据殷墟卜辞记载，在上古母系时代有一位优秀的女性部落领袖，她的名字叫“妇好”。上古汉语名词的结构序列跟现代汉语不同，一般是修饰成分放在后，核心名词放在前。这样“妇好”应反序理解为“好妇”，即多子女的、代表生育美的母亲。后来这位原始社会伟大的女性被神话化，并被赋予了另一个神圣的称号——王母。王母，字面的意思就是“母亲大王”。道教尊为王母娘娘，当作生育之神来崇拜。
随着社会的发展，人类文明的进步，母系氏族政权让位给父系氏族政权。“好”，其基本意义也产生了变化，生育的本义被淡化，美的蕴含被加强，于是派生出许多新含义。一般词典把它归纳为如下若干义项：
（1）美，优良（跟“丑”“恶”等意义相反）；
（2）令人满意（跟“坏”“歹”等意义相反）；
（3）友爱，和睦；
（4）健康，痊愈；
（5）赞同，答应；
（6）有效，容易；
（7）用在形容词前，表示程度的夸张，相当于“很”“非常”；如“好漂亮”“好轻松”
（8）在常用口语中表示问候；如“您好！”“早晨好！”
（9）出现在短语之末，表示动作的结束或完成（常有“已经”或“了”照应）。如“衣服已经做好。”“饭吃好了。”
“好”的意义由直指生育的美转为泛指性的形体美，屈原的《离骚》“汝何博謇而好修兮，纷独有此节”，句中的“好”就是形体美丽的描写。进而引申出各种抽象意义、色彩意义和语法意义。“好”的多义性使它具有很强的构词和造句能力，它还能引申出许多语用意义。例如：在“好手”里表示能干，在“好汉”“好身手”里表示勇敢坚强，在“好天儿”里表示晴朗，在“好在”“幸好”里表示幸亏的意思，在“好意思”里往往隐含否定语气，在“好说”里隐含委婉语气，等等。至于在“好生”“好不”等词语里，其意义则更为抽象。
特别有意思的是“你好”这个短语，随着语境不同和语气不同，可以体现完全不同的语用意义。例如，朋友见面一声“你好”，表示问候；仇敌见面一声“你好”，则表示威胁。意思大相径庭。又如，对别人成绩的肯定，一声“你好”表示赞赏；对别人做的事不以为意，一声“你好”表示讽刺。态度完全相反。
“好”，在特定的条件下含有否定意义或强调意义，于是当它在修饰某些形容词时会出现“好+A”=“好不+A”的情况。例如“好容易”的意义等于“好不容易”就是很特殊的短语结构，在这个结构里，“好+A”中的“好”相当于“不”，“好不+A”中的“好不”相当于“很不”。但是，大多数场合是另一种情况，例如“好高兴”的意义等于“好不高兴”，“好紧张”的意义等于“好不紧张”，“好辛苦”的意义等于“好不辛苦”，在这些短语里，“好+A”中的“好”相当于“很”，“好不+A”中的“好不”相当于“不是不”。这是很有趣的语言现象，很值得关注。
“好”，表示美好，令人满意，从而使人喜爱，于是“好”又引申出动词用法，表示喜欢、爱好和嗜好等义。读音也发生变化，不再作上声h2o，而作去声为h3o。《诗经》开篇《关雎》“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”说雎鸠鸟在黄河中的小洲屿上，关关地鸣叫着。一位男子见到河边有一位美丽贤淑的少女，非常喜爱，想上去追求。这个“好”就要念去声。它出现在不少成语中，如“好为人师”“好高骛远”“好逸恶劳”“好大喜功”“好吃懒做”“好善乐施”“好整以暇”“公诸同好”“各有所好”“急公好义”“洁身自好”“乐善好施”“投其所好”“叶公好龙”“争强好胜”“游手好闲”等，其中的“好”就读h3o。
同一个单音节词的汉字有不同的读音，不同读音表示不同的词语意义或语法意义；其读音通常是声母略有变化，或者声调发生变化，但其意义一般都有内在联系，这是汉语汉字很独特的现象。例如“藏”字有“c1ng”和“z3ng”两读，前者为动词如“收藏”，后者为名词如“宝藏”；“传”字有“chu1n”和“zhu3n”两读，前者为动词如“传说”，后者为名词如“传记”；“都”字有“d$”和“d4u”两读，前者为名词如“都城”，后者为副词如“都是”；“恶”有“è”和“w&”两读，前者为形容词如“恶劣”，后者为动词如“厌恶”，等等。在西方语言学理论里称为词语的屈折现象，在中国古代的训诂学里叫做汉字的圈读。由于书面形式上没有区别，“好”究竟读h2o还是读h3o有时要视具体语言环境而定，如成语“成其好事”和“好事多磨”就读“h2o事”，短语“生性好事”“好事之徒”则读“h3o事”。英语中往往通过后缀变化来体现词性的变化，例如，领导lead（动词）→领袖leader（名词）、阅读read（动词）→读者reader（名词）、整洁clean（形容词）→清洁工cleaner（名词）、性sex（名词）→性方面的sexually（形容词）等。其原理其实跟汉语是一样的，只不过汉语是通过声母辅音或声调的变化来体现词语词性的变化。这种语言现象，在语言学上称为“屈折变化”。