所谓借题发挥是指在作文中以某个材料为引子，然后由此引申出新观点，表达出新主题。看似在谈论材料中的话题，实际上却谈论的是另外一个话题的意思。借题发挥包括正向发挥和反向发挥，借助已有的材料或顺水推舟或反向联想说明自己的观点。它可以借物影射、借古喻今，在写作上最明显的特点是：其一，巧妙解释与恰当拓展；其二，使用借代、双关、曲解等修辞方法；其三，表达婉转但不晦涩，最好有一点幽默感。例如老舍的《茶馆》中有关“改良”、“越改越凉”、“穿一条裤子的交情”等段落。郭沫若的《黄钟与瓦釜》也是借题发挥的佳作。运用借题发挥的方法使用作文素材，不是依靠编造故事或假托寓言，而是把真实的历史素材或事件加以演化发挥，言在此而意在彼，或运用影射的手法，或运用借古讽今的手法，总之是要让读者明白作者这样借题发挥的目的昭然而又没有明确点出。鲁迅杂文多采用这样的手法。
借题发挥要注意以下几点：
（1）在具体写作时，既要注意通过材料挖掘出新主题，同时对新主题的发挥也要合情合理。
（2）借题发挥最重要的是要选好“题”，这个“题”要有发挥的余地。一般来说，具备这一条件的“题”在阅读和生活中都会出现。所以，在平常的阅读和生活中一定要细心积累、留心观察。
（3）注意借题发挥与讽喻现实的区别，讽喻现实是虚拟故事来说道理，借题发挥是实有其事，却另有看法。