1.参悟
这是运用素材的第一步。积累了大量的素材以后，并不是堆积在大脑的角落里就万事大吉了，更重要的是对这些素材进行咀嚼、品味。
对自己长期所积累的素材要做到在理解基础上的参悟，要区分哪些是积极健康的内容，哪些是不健康的东西，保证正确的价值取向，对自己所拥有的材料，要识别善恶，分清美丑，明辨是非。要认识一些重要素材的表层意义和深层意义，并有自己独到的解读。只有对素材的深透理解，才能有对素材的有效运用。
2.提取
一篇作文的质量与所选用的写作材料的质量密切相关。作文，必须精心选取高质量的作文材料，即根据表现主题的需要，从平时积累的写作材料中，挑选健康的、新鲜的、独特的、典型的材料，切忌“拾到篮里都是菜”。提取时要有“自知之明”，避开自己陌生的材料，选取自己熟悉的材料（亲耳所闻的、亲眼所见的、亲身经历的、深切感悟的、了然于心的……），这样才能得心应手。同时，要尽量避开人们容易想到的材料，尽量选取别人不容易或不能够想到的材料。材料新颖独特，文章才能引人入胜。要根据立意精心提取精当的材料，才会更有说服力，更有表现力，更有感染力，更有震撼力，达到以一当十、以少胜多的效果。
3.整合
对提取而来的材料，必须要进行适当而合理的整合。首先是围绕主题，通过不同材料的搭配、组合，可以形成表现主题的“合力”，取得理想的表达效果。以“忘记与铭记”为话题，有人将两个外国领导人的不同事例整合起来：日本首相忘记侵华战争给中国人民带来的苦难，固执地去参拜供有甲级战犯的靖国神社；而原德国总理却长跪在波兰遇难者的墓前，表达对德国发动侵略战争的彻底反省。两个外国领导人，一个忘记了过去，一个铭记着过去，产生出截然不同的结果。文章在鲜明的对比中突出地表现了主题。其次是围绕结构整合材料，做到详略得当，安排有序，段落层次清楚，线索脉络分明，过渡照应周全，具有完整性、连贯性和生动性。
4.定向
定向就是选准角度，决定素材运用的方向。整合后的素材和观点有可能松散粗疏，尚须进一步斟酌确定，这便进入定向阶段。定向阶段的根本任务就是确定写作的方向，包括素材、立意等。定向选点力求准确、新颖。所谓准确，就是在一定的话题范围内，有一定的现实意义，自己熟悉并且能够把握住。所谓新颖，就是角度新、见解新，能够充分展现自己的个性和风采。定向应坚持两个原则：其一，定自己能驾驭能操作的方向；其二，定尽量求新求深的方向。
5.拓展
拓展是定向后的再思考、再搜索。定向后，支撑观点的材料或有不足，这便需要思维的启动，联想开去，搜索相关信息，补充原有的素材。拓展可以从实拓展，也可以从虚拓展；可以正向拓展，也可以反向拓展；可以顺向拓展，也可以逆向拓展；可以纵向拓展，也可以横向拓展。例如以“变”为话题，素材可以拓展到更宽广的领域：穷则思变，由量变到质变，万变不离其宗，以不变应万变。川剧“变脸”
艺术、魔术“大变活人”、动物“变色龙”……变的对象可实可虚——高峡出平湖；国人重教育。变的时间可长可短一—沧海变桑田；昙花只一现。变的范围可大可小—一全球环境恶化；我家乔迁新居。变的趋向可好可坏——丑小鸭变成白天鹅；老虎变成猫。变的发生有易有难一一江山易改，本性难移；近朱者赤，近墨者黑。
变的感情色彩可褒可贬——青出于蓝而胜于蓝；一蟹不如一蟹等等。但是任何的拓展都要符合题意要求。