在我国诗歌的海洋中，打油诗深受大众喜爱。它内容丰富多彩，反映了极其广泛的社会生活；语言大都运用俚俗口语，用明白如话的语言来表现老百姓的喜怒哀乐。上至饱学之士，下至黎民百姓均无阅读障碍，都能明白诗中蕴含的思想，并且人人均可“打油”。因此，千百年来它经久不衰，有极强的生命力。
“人家养子爱聪明，我为聪明误一生。但愿生儿愚而鲁，无灾无害到公卿。”（苏东坡《洗儿》）诗中有悖于常情的期待，抒发了诗人对朋党相争之祸、摧残人才之害的不平之气和愤懑之情。面对黑暗的社会现实，即便是乐观旷达如苏东坡，也难免流露出无奈之情。他在另一首打油诗中写道：“无事只静坐，一日如两日。若活七十岁，犹如百四十。”几多苦涩，几多辛酸，都蕴含在这种荒唐的计算时间、寿命的方式之中，风趣幽默的背后是含泪的微笑。
从前有个叫郑广的海寇，被朝廷招安后因同僚不甚礼遇，于是当众作诗曰：“郑广有诗上众官，文武看来都一般。众官做官却做贼，郑广做贼却做官。”快人快语，直斥道貌岸然的假正经之流，此诗和唐代诗人李涉《井栏砂宿遇夜客》①诗有异曲同工之妙，那些不背“强盗”之名而所作所为却比“盗贼”更甚的“相群相党，上下为蟊贼”之辈才是真正的强盗。这两首诗都是以力透纸背、入木三分的语言揭露了封建社会中官场的腐朽与黑暗。
打油诗既可言志，也可抒怀。大才子唐伯虎生活困顿不堪，到了除夕年货还没置办齐全，他作诗咏之：“柴米油盐酱醋茶，般般都在别人家。岁暮清闲无一事，竹量寺里看梅花。”这种安于贫穷、闲适自乐的情怀，虽是儒家思想所提倡的“安贫乐道”思想的承继，但我们仍能从那个林中漫步的背影中读出落魄、失意的灵魂。
清代康熙年间，安徽桐城张、吴两家为界墙之事争执起来。张家写信求在朝廷当文华殿大学士、礼部尚书的张英出面干预。张英得知后，写诗一首寄给家人：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”张英的豁达大度和明于事理，自然让斤斤计较、鼠目寸光之辈汗颜。于是，张、吴两家各向后退让三尺，这才有了后人津津乐道的“六尺巷”，两家礼让之举和张家不仗势压人的做法传为美谈。
有两首极为有趣的打油诗不能不提。一首是明代解缙写的《解嘲诗》：“春雨贵如油，下得满街流。跌倒解学士，笑坏一群牛。”据说是诗人四五岁时，雨天路滑不慎跌倒，惹得周围人大笑，于是“打油”一首，回击众人以解其尴尬处境。另一首是新嫁娘写的《逐客诗》：“谢天谢地谢诸君，我本无才哪会吟。曾记唐人诗一句，春宵一刻值千金②。”新婚之夜，闹洞房的宾客不肯散去，坚持让文才出众的新娘子赋诗。夜阑更深，新娘无奈，遂以诗代逐客之令，巧用双关之语，含蓄委婉，众人听罢乐不可支，哄然而散。
【注】
①李涉《井栏砂宿遇夜客》：“暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用逃名姓，世上如今半是君。”
②这句诗出自宋代苏轼的《春宵》，此系民间流传之误。