虎豹无文、同犬羊，诗人要追求语言的美感，也就需在“炼字”“炼句”上下工夫。只有炼出具体生动的独具美学内涵的词语，才能使“意”具有感染人的力量，诗圣杜甫的“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”成了不同时代的诗人都追求的一面旗帜，古典诗词更是侧重炼字。
一、动态事物的具象美——炼动词
诗的语言美，首先表现为诗的具象美。宋代诗人梅圣俞曾道：“必能状难写之景，如在目前，含不尽之意，见于言外。”例如李白《塞下曲》描绘出征战士的形象时这样写道：“晓站随金鼓，宵眠抱玉鞍。”“随”和“抱”字炼得好，鼓是进军的信号，所以只有“随”字最合适，“宵眠”也只有“抱”字才能显示出枕戈达旦的紧张状况，这样，人物顿时活动起来，呼之欲出了。
一首诗中能构成化美为媚的意象的词，主要是表动态的具象动词，它能使全篇生辉。六朝诗人何逊《入西塞诗》中，“薄云岩际出，初月波冲上”，本已由“出”与“上”使整个画面灵动起来了，但是杜甫《宿江边阁》却翻作“薄云岩际宿，孤月浪中翻”，怪不得仇兆鳌在《杜诗详注》中点评说：“何诗尚在实处摹景，此用前人成句，只转换一二字间，便觉点睛欲飞。”
诗歌，是诗人按照美学的构思对诗的意象加以组合而成的，一首诗中一个动词之差，便使全篇意蕴大为改观。杜甫《曲江对雨》诗中“桃花着雨胭脂湿”句，“湿”字驳落，苏轼、黄庭坚、秦观、佛印分别以“润”“老”“嫩”“落”补缺，都不及“湿”出神入化。
一个意动词与全篇之间的关系，正是“石韫玉而山晖，水怀珠而川媚”。
二、色彩美——炼形容词
诗歌语言的色彩美，主要是通过表色彩的形容词来创造的，这些形容词多处于一句诗的句首或句尾：“青西峰峦过，黄知桔柚来”“红入桃花嫩，青归柳叶新”，这些表色彩的形容词放在句首，激发欣赏者鲜明而丰富的色彩美感，然后再深入感知色彩之后所描绘的景物。杜甫“远岸秋沙白，连山晚照红”，王维“日落江湖白，潮来天地青”，则是表色彩的形容词置于句末。元稹的“寥落古行宫，宫花寂寞红”，本为热闹的宫花的“红”，又以表冷清的“寂寞”形容之，炼字而运用矛盾修辞法，更觉含情深婉。这种设置让读者先对描绘的事物有一个感性认识，再让读者徜徉于想象的色彩世界，从而更准确地领会美的内涵。
诗歌中的色彩美，有时也不用表颜色之词，而借用事物本身的色彩。例如张继的《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”，无赤、橙、黄、绿等颜色，却绘出色彩鲜明的美景：昏黄的月亮、白色的寒霜、黑色的乌鸦、红色的枫叶、江中渔火暗淡的红光，写尽了色彩之美。
另外，诗歌也讲究数量词与虚词的炼字。像辛弃疾的词“七八个星天外，两三点雨山前”中的数量词，可谓让舒缓柔美的外在节奏与婉转低徊的内在感情取得了完美和谐：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”中的虚词“与”“共”可谓化板滞为流动，虚词的锤炼真是恰到好处。
沈德潜曾言：“古人不废炼字法，然以意取胜。”从诸多诗例来看，成功的范例均是炼字与炼意紧密结合。炼字就是炼意，只有作者主观的情思和作品所表现的生活具体化、纵深化与美学化，才能使诗歌“意”蕴无穷。