普罗米修斯为人类盗取天火后，宙斯极为愤怒，不光把他吊在山上让老鹰每天啄食他的心肝，而且还发誓要让人类为此付出代价。宙斯召集众神开会，要制造一个灾难之神让她去扰乱人类的生活。宙斯命令匠神用粘土制成一个女子的模型，让雅典娜给她生命，并给她穿上美丽的衣冠；秀美之神给她娇人的面庞和妖媚；神的使者教会其说法，并授予她阴险、刻薄、毒辣的性格和高超的骗术……最后宙斯为她取名“潘多拉”，表示她身上集中了所有神的天赋。宙斯是要潘多拉以自己身上的一切能力去人间害人，以带给他们灾害和不幸。
宙斯先将潘多拉送给普罗米修斯，普罗米修斯看穿了他的诡计，没有接受。宙斯又将她送给普罗米修斯的哥哥埃庇米修斯，埃庇米修斯不顾普罗米修斯的劝告，禁不住潘多拉的美貌和诱惑，接受了她，这样，潘多拉来到了人间。
潘多拉下凡时，众神赠给她一个盒子，里面装有各种各样的邪恶和希望。有一次潘多拉不慎打开盒子，于是各种祸害、瘟疫、痛苦、罪恶……等等都飞向了人间，使本来太平的地上一下子苦难重重，在生存的挣扎中，人们能聊以慰藉的，就只有希望。
后来，人们就把潘多拉视为外表妖媚而内心邪恶的代名词，而她打开的那个盒子则被称为潘多拉魔盒，象征一切邪恶和灾害之源。普罗米修斯因为识破了宙斯的诡计，所以被视为先知先觉者的化身，而他的哥哥埃庇米修斯则被视为不知不觉者的化身和典型。