太阳表面出现“黑斑”，许多人用肉眼就可以直接观测到这一奇特的自然现象，这就是太阳黑子。“黑斑”的出现，表明太阳活动又进入了一个新的高峰期。这一次太阳出现了两群大黑子，每个黑子群的面积都远远超过地球。太阳活动周期为112年，活动高峰期太阳黑子集中爆发，大约持续两三年。
我国早在两千多年前的秦汉时期就观测到太阳黑子，并存有世界上最早的有关太阳黑子的记录。早在公元前140年前后成书的《淮南子·精神训》篇中就有“日中有蹲鸟”的记载。另外，《汉书》中也描述，在汉成帝河平元年(公元前28年)，“三月乙未(十四日)，日出黄(太阳呈现黄色)，有黑气大如线，居日中央”。这是世界上公认的有关太阳黑子活动的最早记录。而欧洲直到17世纪才观测到太阳黑子。
目前，人们虽然已经能够用肉眼看到太阳黑子，但是天文学家们还没有观测到非常巨大的射电爆发和耀斑事件。这说明，真正的太阳活动极大值还没有来临。
那么，太阳黑子是怎样产生的呢?天文学家们普遍认为，太阳黑子是太阳表面巨大的漩涡状气流产生的。由于一部分气流的温度降到4600℃，比太阳表面的正常温度低1400℃，所以地球上的人们看起它来是黑的。随着天文学家们对太阳磁力线的深入研究，人们普遍认为太阳黑子的产生与太阳的磁场磁力线的断裂有关。太阳是一个流体型的气体球，赤道与两极的自转速度不同，磁力线发生断裂，随之发生强烈的磁场作用，于是就产生了太阳黑子。
太阳黑子会对地球及人类有什么影响呢?据专家们介绍说，太阳的磁场虽然很强，但由于它和地球相距15亿千米之遥，所以太阳磁场本身并不会直接影响到地球的生态环境。但是，科学家们告诫说，太阳活动高峰期会向外空辐射出大量的高能带电离子，这便是“太阳风”。“太阳风”能够到达地球，产生磁暴。
首先，它直接作用于地球的磁场，引起地球磁场的变化，哪怕是微弱的变化也会对地球有影响。也可能引起磁暴，使地球上的磁场变得极不稳定，这就会使地球上依靠电磁作用工作的设备不能正常运转。1989年，由于太阳活动引发的粒子流曾经使得加拿大魁北克省的发电站遭到破坏，使得当地600万居民饱尝长达9小时的停电之苦。
其次，太阳耀斑发出的强大X光辐射会使地球上电离层的浓度发生急剧变化，最后导致无线电短波通讯的衰退甚至中断；其喷发的强烈的质子流也可能破坏人造卫星和宇宙飞船等空间飞行器，危及仪器和宇航员的飞行安全。
另外，它还会使人体免疫力下降。太阳活动剧烈时，会散发大量带电粒子和X射线以及γ射线，进入地球大气层的紫外线也会明显增多。这些都会引起人体免疫力下降。而且，过多的紫外线照射也会使人们患上皮肤病。
太阳活动高峰期，人们怎样预防呢?专家们建议：尽量减少户外活动，最好不要在阳光下直接暴晒，特别是孕妇和儿童，更要尽可能避免强烈阳光照射。而对于必须在户外工作的人们，也应加强必要的教育和防护措施，以增强和保护人们的身体健康。