最早的图书馆大约在8000年之前就有了。
美索不达米亚人用一种楔形棒在潮湿的泥书板上写字，当时写成的东西也就叫做“楔形文字作品”。他们把书板烤干，将其中的珍本放进泥套里保存起来。人们发现数以千计的这种书板，储存在宫殿、寺庙里，并且按照科目次序排列起来。这样的宫廷藏书就是最初的图书馆。
在古埃及，图书馆则建在神殿里，并由牧师管理。埃及人把东西写在纸莎草纸上，然后把纸卷放在带节的树枝上，放在箱子内或书架上。
古代最著名的一个图书馆要数大约在公元前300年建成的亚历山大图书馆。它拥有70万卷纸莎草纸卷，并完全编目，分成120类。
最先想到要建立公共图书馆的是罗马人。朱利叶斯·西泽曾经有一个公共图书馆系统的计划，在他以后，公共图书馆成了罗马的设置。罗马的商人对建立人民的图书馆以及扩大他们自己的藏书非常感兴趣。因此，早在4世纪，罗马就有28个图书馆了。
公元开始以后，图书馆变成了教堂和寺院的一部分。修道士们除了看书还抄书，因此多数的图书馆由于他们的努力而保存了。
到了欧洲中世纪的末期，大教堂出现了，一些小的图书馆就造在教堂里面。这时候，高等学府也开始收集图书。在法国的巴黎大学、德国的海德尔堡大学和弗洛伦斯大学有“连珠式”的藏书。由于做书很困难，所以把它们“链束”起来，以达到保护的目的。
到了1400年，英国牛津大学开始筹建图书馆。它取的名字叫博德莱因的图书馆，乃是当今世界上最大的大学图书馆。
据目前所知，公共图书馆已有一百余年的历史。早在19世纪，英国领导人曾经敦促社会对图书馆的支持。最后，在1850年，英国议会通过了准许建立公共图书馆的法令，正是从那时候起，图书馆到处都建立发展起来了。
选自《新民晚报》